Viele Menschen spüren bereits Mitte November einen hohen Termindruck. Alljährlich füllt sich der Terminkalender schneller als ihnen lieb ist: Weihnachtsfeiern stehen an, berufliche Verpflichtungen und andere Erledigungen müssen unbedingt noch vor Jahresende abgeschlossen werden. Gleichzeitig liegt der Sommerurlaub viel zu lange zurück und ein erholsames Wochenende ist aktuell auch nicht drin. Das nebelige, feuchtkalte Novemberwetter und die zunehmende Dunkelheit aufgrund der kürzer werdenden Tage machen uns zusätzlich zu schaffen.
Alles fühlt sich an, als ob wir mit dem Fahrrad auf einer ohnehin anstrengenden Bergetappe unterwegs sind. Zusätzlich kommt noch Gegenwind auf und bläst uns immer kräftiger entgegen. Wen wundert es, wenn wir all die Dinge, die wir uns irgendwann einmal vorgenommen haben, im Moment nicht mehr am Schirm haben. Auch das, was wir bislang mühselig durchgezogen haben, erscheint in einem neuen Licht. Alles in allem geht nicht allzu viel weiter. Nachdem wir ohnedies kaum noch Zeit für uns haben, fragen wir uns, ob wir alles, das zusätzlichen Aufwand verursacht, vorerst ad acta legen sollen.
Ob es sich um Sport, das Lernen einer neuen Fremdsprache oder ein persönliches Projekt handelt: Der Reiz des Neuen ist bereits verblasst. Alles erscheint nur noch anstrengend, insbesondere deshalb, weil sich Fortschritte nicht mehr so schnell wie erhofft einstellen. Das nehmen wir zum Anlass, uns zu fragen, ob es wirklich das für uns Passende ist, denn wir müssen uns manchmal regelrecht überwinden, um weiterzumachen. Möglicherweise passt es ohnehin nicht zu uns und zu unserem vollen Terminkalender.
Angesichts der bevorstehenden Feiertage erscheint folgender Gedanke verlockend: Warum nicht einfach die nächsten sechs Wochen eine Pause machen. Das Jahresende ist ohnehin in Sicht. Dann können wir von den Weihnachtsfeiertagen gestärkt ins neue Jahr starten. Der Jänner ist für viele Menschen ohnehin der ideale Zeitpunkt für neue Vorhaben. Aber ist er das tatsächlich?
Wenn der Kalender einen Neuanfang verspricht
Es gibt in der Psychologie den „Fresh-Start-Effekt“. Bestimmte zeitliche Einschnitte können uns dazu motivieren, neue Ziele zu starten und zu verfolgen.
Die Forschenden Hengchen Dai, Katherine L. Milkman und Jason Riis untersuchten den Fresh-Start-Effekt in drei Feldstudien. Dabei stellten sie fest, dass nach bestimmten Zeitmarken, etwa dem Beginn eines neuen Jahres, dem Start eines Monats oder auch an Montagen Google-Suchanfragen zum Thema Diät, Fitnessstudio-Besuche und Selbstverpflichtungen zur Zielverfolgung zunehmen.
Die Ergebnisse wurden 2014 in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Management Science unter dem Titel The Fresh Start Effect: Temporal Landmarks Motivate Aspirational Behavior veröffentlicht.
Die Forschenden vermuten, dass wir solche Einschnitte als Beginn eines neuen Lebensabschnitts wahrnehmen. Dabei denken wir, dass wir die Vergangenheit gedanklich hinter uns lassen und etwas mit neuer Motivation beginnen können.
Grundsätzlich klingt das positiv. Allerdings bedeutet eine erhöhte Motivation noch lange nicht, dass wir unsere Ziele anschließend auch dauerhaft erreichen. Für mich stellt sich, primär zu dieser Jahreszeit, eine ganz andere Frage: Müssen wir im Jänner überhaupt etwas Neues beginnen?
Neustart zu Jahresbeginn
Stell Dir vor, Du hast in den vergangenen Monaten regelmäßig Sport getrieben. Zuletzt gehörte Training zu Deinem Alltag. Dann kam eine Verpflichtung daher, die Du nicht eingeplant hattest und Du hast Dir gedacht: Ich mache mal eine kurze Pause, das soll angeblich sogar hilfreich sein. Du möchtest schließlich nicht, dass es in Übertraining ausartet.
Doch dann kam es Schlag auf Schlag: Zeitumstellung, immer kürzer werdende Tage, noch mehr los und weitere Termine und Verpflichtungen. Du warst jetzt schon seit 2 Wochen nicht mehr beim Sport. Dein schlechtes Gewissen schlägt langsam Alarm. Doch der innere Schweinehund macht einen vernünftig klingenden Vorschlag: Wie wäre es, das Training bis zum Jahreswechsel auszusetzen? Schließlich könntest Du am 1. Jänner wieder mit neuer Motivation beginnen?
Wenn wir gestresst sind, neigen wir mitunter dazu, nur noch schwarz oder weiß zu sehen: Training oder nicht Training. Dass es auch weitere Möglichkeiten gäbe, wie vorübergehende Reduktion der Intensität durch kürzere Einheiten oder statt drei Einheiten pro Woche zumindest eine, kommt uns in dem Moment nicht in den Sinn. Damit würden wir die bisherige Gewohnheit beibehalten, jedoch entspannt und ohne uns zu überfordern.
Denn eine längere Unterbrechung birgt auch eine Gefahr: Was bisher selbstverständlich zum Alltag gehört hat, muss später erst wieder aufgenommen werden. Möglicherweise ist der Wiedereinstieg zu Jahresbeginn mühsamer als das Weitermachen mit geringerem Aufwand. Natürlich gibt es Situationen, in denen wir tatsächlich eine Pause benötigen. Wer krank oder erschöpft ist, wird durch das bloße Durchhalten nicht automatisch gesünder oder leistungsfähiger. Es geht vielmehr darum, zwischen einer notwendigen Erholung und dem bequemen Aufschieben eines Vorhabens zu unterscheiden.
Der Reiz des Neuen
Neben dem Aufgeben, weil es gerade mühsam(er) wird, gibt es noch eine andere Versuchung. Manchmal geben wir ein Vorhaben nicht deshalb auf, weil uns die Zeit fehlt, sondern weil wir plötzlich etwas anderes viel interessanter finden. Vielleicht arbeitest Du schon seit Monaten an einem Projekt. Du hast Dich eingearbeitet, Schwierigkeiten überwunden und einiges dazugelernt. Allerdings läuft es nicht so, wie Du Dir das ursprünglich vorgestellt hast.
Plötzlich fällt Dir eine neue Idee ein. Sie erscheint Dir plötzlich schlüssiger, vielversprechender, spannender oder einfacher umzusetzen. Warum also noch länger mit dem bisherigen Projekt herumplagen, wenn Du etwas Neues beginnen könntest?
Wir gewöhnen uns schnell an etwas. Die erheblichen Fortschritte, die wir beim ursprünglichen Vorhaben gemacht haben, erscheinen uns mittlerweile gänzlich normal und wir sehen nur das, was noch vor uns liegt. Dabei übersehen wir leicht, dass möglicherweise nur noch einige Schritte fehlen, um das Ziel oder eine wichtige Zwischenetappe zu erreichen.
Neues erscheint uns attraktiver, weil wir uns bisher nicht mit den Schwierigkeiten beschäftigen mussten, die bei seiner Umsetzung auftreten könnten. Aber Vorsicht: Nicht jedes aufgegebene Vorhaben ist ein Fehler.
Wann Durchhalten kontraproduktiv wird
In einem meiner früheren YouTube-Videos habe ich die sogenannte Sunk Cost Fallacy vorgestellt. Diese kognitive Verzerrung beschreibt unsere Neigung, an etwas festzuhalten, nur weil wir bereits viel Zeit, Geld oder Mühe investiert haben.
Vielleicht kennst Du Menschen, die seit Jahren in einer unglücklichen Beziehung stecken, weil sie schon so lange zusammen sind oder viel miteinander erlebt haben. Oder jemanden, der an einem geschäftlichen Projekt festhält, obwohl sich längst herausgestellt hat, dass es nicht funktioniert. Die bisher investierte Zeit, das Geld und die Mühe müssen als Begründung herhalten, um noch mehr zu investieren.
Moment, was ist dann die richtige Strategie? Sollen wir nun dranbleiben oder etwas aufgeben? Woher wissen wir, wann Durchhalten sinnvoll ist und wann nicht?
Aus Rückschlägen lernen
In einem Radiointerview bei SR kultur spricht der Psychologe Riccardo Frink über Neujahrsvorsätze und den Fresh-Start-Effekt.
Er weist unter anderem darauf hin, wie wichtig es ist, nicht nur zu wissen, was wir erreichen möchten, sondern auch warum. Wollen wir tatsächlich etwas verändern oder glauben wir nur, etwas verändern zu müssen, weil es auch alle anderen in unserem Umfeld tun?
Ein weiterer interessanter Aspekt, den Frink ins Spiel bringt, ist unser Umgang mit Rückschlägen. Aus seiner Sicht ermöglicht uns das Scheitern, Feedback zu erhalten.
Wenn wir ein Ziel nicht erreichen, können wir beispielsweise hinterfragen, ob es zu groß war, ob es zu wenig Zeit gab oder ob wir bestimmte Herausforderungen übersehen haben. Er sagte auch, dass wir dadurch lernen, geduldiger zu sein.
Möglicherweise geht es gar nicht darum, das Vorhaben aufzugeben, sondern lediglich etwas zu verändern. Fortschritte verlaufen schließlich nicht immer geradlinig. Nur weil etwas gerade mühsam ist, bedeutet das noch lange nicht, dass wir uns auf dem falschen Weg befinden.
Brauchst Du überhaupt einen Neustart?
Bevor Du Dich vom bevorstehenden Vorweihnachtsstress anstecken oder von der allgemeinen Aufbruchsstimmung zum Jahreswechsel mitreißen lässt, könntest Du Schreiben dazu nutzen, um Dir Deine bisherigen Vorhaben genauer anzuschauen.
Möglicherweise hast Du dieses Jahr schon einiges erreicht. Mittlerweile sind diese Leistungen oder erreichten Ziele Teil Deines Alltags geworden, dass sie für Dich normal wirken und Du sie nicht mehr als etwas Besonderes wahrnimmst. Vielleicht gibt es etwas, das Du nur deshalb vernachlässigt hast, weil sich zuletzt andere Dinge in den Vordergrund gedrängt haben. Eventuell beschäftigst Du Dich seit einiger Zeit mit einer neuen Idee, obwohl Du eigentlich etwas gänzlich anderes fertigstellen wolltest.
Selbstreflexion durch Schreiben unterstützt Dich dabei, Deine bisherigen Erfahrungen auf Papier zu bringen. Was schwarz auf weiß aufgeschrieben ist, kannst Du anschließend mit etwas Abstand betrachten.
Dafür reichen ein Blatt Papier und ein Stift. Rechtschreibung und Grammatik sind nebensächlich, da Du nur für Dich schreibst. Beantworte Dir die folgenden Fragen:
- Welche(s) Vorhaben habe ich in diesem Jahr begonnen und wie weit bin ich damit gekommen?
- Was hindert mich im Moment daran, weiterzumachen?
- Benötige ich tatsächlich einen Neuanfang oder wäre es sinnvoller, es weiterzuführen?
- Wenn sich herausstellt, dass Weitermachen sinnvoll wäre: Was könnte der nächste kleine Schritt sein, um dranzubleiben?
Du kannst in Stichworten oder in ganzen Sätzen schreiben. Die Fragen wirken auf den ersten Blick einfach. Sie nur zu lesen oder darüber nachdenken reicht nicht. Die Fragen entfalten ihre Wirkung erst, wenn Du die Antworten handschriftlich zu Papier bringst. Viele Ideen entstehen nicht beim Nachdenken, sondern während wir handschriftlich schreiben.
Vielleicht stellst Du dabei fest, dass Du ein Vorhaben verändern oder sogar beenden möchtest. Möglicherweise entdeckst Du aber auch, dass Du bereits auf einem guten Weg bist und lediglich Deine Erwartungen oder Deinen Zeitbedarf anpassen solltest. Wir brauchen nicht für jede kleine Veränderung einen Anlass wie eine neue Woche, einen neuen Monat oder einen neuen Kalender.
Falls Du gemeinsam mit anderen handschriftlich reflektieren möchtest, könnte mein Reflexionsclub für Dich interessant sein. Dort gibt es Anregungen zur schriftlichen Selbstbeobachtung und Selbstreflexion und hinterher optional die Möglichkeit, sich mit anderen darüber auszutauschen.
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